ここで述べるウィンドウズ３．０とは、正式には、マクロソフト社の日本語ＭＳウィンドウズ３．０という市販ソフトウェアのことです。当時、ソフトウェア開発会社を辞職した私は、翻訳会社に勤めていました。１９９０年か１９９１年のある休日に、私は、東京の秋葉原のラジオ会館にいました。その建物の中の、一つの小さなパソコンショップに、ＭＳ−ＤＯＳというマイクロソフト社製ＯＳの、新バージョンを買いに行きました。その時ついでに見かけたのが、その日本語ウィンドウズ３．０だったのです。確か１万円くらいの商品で、私が買おうとしていたＭＳ−ＤＯＳのフルセット版よりも、少し値段が安かったと思います。
しかし、このソフトウェア製品の内容は、一般的によく知られていませんでした。当時、ウィンドウズというと、ＮＥＣパソコンショップの街頭のデモで見たことがありました。ウィンドウズ３．０の一つ前のバージョンで、画面を４分割して、それぞれの画面で別々のプログラムが動いているという、デモンストレーションでした。
『セパレート・ウィンドウ』といって、分割された画面の大きさが小さくて、とても使い物にならない感じがしました。私は、既にその頃、全システムを買い揃えると１００万円を超えてしまうアップル社のマッキントッシュの、『オーバーラップ・ウィンドウ』をパソコン雑誌を見て知っていました。この当時のマッキントッシュは、その高価な値段からしても、その斬新な画面デザインからしても、私にとっては高根の花でした。その素晴らしさを知っていたがために、先のＮＥＣ社のパソコンショップのウィンドウズ街頭デモを見ても、全く食指が動きませんでした。
ところが、あの１００万円超のマッキントッシュでしか体現できなかった『オーバーラップ・ウィンドウ』と同じものが、ウィンドウズ３．０という１万円くらいのＰＣ−９８０１パソコン用の市販ソフトウェアで操作できると、何かの広告で知りました。そこで、私は、ＭＳ−ＤＯＳの新バージョンを買う代わりに、この市販ソフトを買いました。私が持っていた従来のＭＳ−ＤＯＳ上で動かしてみたのですが、パソコン雑誌で見慣れていたマッキントッシュの画面と比べると、ちょっと安っぽい感じがしました。ちょっとパクリっぽい感じもしましたが、当時のインテル８６系の１６ビットＣＰＵを組み込んだパーソナルコンピュータでは、それで精一杯だったのかもしれません。明らかに、マッキントッシュのシステムにはデザイン面で勝てない感じがしました。
当時のマッキントッシュのコンピュータ・システムは、そのハードウェアもソフトウェアも、群を抜いて素晴らしかったと思います。そのため、その内部仕様に非公開の部分が多かったようです。アップル社としては、他社に真似をされるのを必要以上に警戒していたのだと思います。例えば、マッキントッシュの本体を買った利用者が、メモリの増設をするために、本体の蓋を開けたことがありました。しかし、それを開けた途端に、それはコンピュータとして動かなくなってしまったそうです。そうならないためには、秘密のキーを使って、その本体の蓋を開けなければならなかったのだそうです。ウソみたいな話ですが、私も、それから数年後に、マッキントッシュのジャンク品を安値で買って、使っていたことがありました。買って間もなくして内部時計のボタン電池が切れたので、その交換のために本体の蓋を開けました。すると、再び蓋をして電源を入れたところ、ハードディスクのうなる音が聞こえたものの、２度とマッキントッシュの特長だったあの画面を見ることがありませんでした。すなわち、いつまでも画面はまっ黒で、マウスやキーボードは何の反応も起こさず、そのコンピュータ本体はだんまりとなってしまいました。それ以来、私は、個人的には、アップル社とマッキントッシュとスティーブ・ジョブズが大嫌いになりました。
一方、ウィンドウズ３．０という市販のソフトウェアは、マッキントッシュのＧＵＩ（グラフィカル・ユーザ・インターフェス）ほどの、使いやすさは無くて、むしろ使いづらい感じがしました。『メモ帳』とか『ペイント』とか『メディアプレイヤー』とかは、ウィンドウズ上でのみ動くアクセサリ・プログラムとして付いていましたが、いずれも必要最小限のことしかできませんでした。『メモ帳』なんかを使うよりも、もっと高性能のテキストエディタやワープロソフトは、数多く市販されていました。また、『ペイント』なんかを使うよりも、ずっと高機能なペイントソフトは、巷（ちまた）に多くあふれていました。
もともと、ウィンドウズ３．０本体は、ＭＳ−ＤＯＳ上で動くアプリケーションプログラムの一つでした。このウィンドウズ３．０よりも、ずっとマッキントッシュのＧＵＩに近い操作のできる『ですくとっぷ』という市販ソフトもありました。また、ウィンドウズ３．０と同様の、『時計』や『カレンダー』などのアクセサリ・プログラムを動かしてみせる統合環境ソフトも、秋葉原のパソコンショップでは見かけることができました。そしてまた、ウィンドウズ３．０の『ファイル・マネージャ』と同じように、ＭＳ−ＤＯＳ上のファイルやディレクトリ（あるいは、フォルダ）を管理する市販のＭＳ−ＤＯＳソフトも、いくつかありました。さらにまた、ウィンドウズ３．０の『プログラム・マネージャ』と同じように、他のアプリケーションソフトやバッチコマンド（命令）を、登録して、それを操作できる『コマンド・シェル』や『ランチャー』などの市販ＭＳ−ＤＯＳソフトも、当時は秋葉原で売られていました。なお、性能は少し落ちるものの、それらのＭＳ−ＤＯＳソフトウェア（あるいは、プログラム）と同じような働きをするフリーソフトウェアが、パソコン通信（のちに、インターネット）で公開されていたりもしました。
そうした状況の中で、私は、このウィンドウズ３．０を、『ちょっと欲張りな玩具（おもちゃ）ソフト』と思って、１万円と少しを出して買ったわけです。それほど、有用性とか必要性とかを感じていなかったと思います。けれども、マッキントッシュ以外のマシンで、マッキントッシュと同じような画面を操作できることは魅力がありました。その画面デザインが少し貧弱だったとはいえ、そのことは、驚き以外の何物でもありませんでした。
それが、現在に至るウィンドウズとの私の長い付き合いの始まりでした。このウィンドウズ３．０から始まって、ウィンドウズ３．１、ウィンドウズ９５、ウィンドウズ９８、ウィンドウズＭｅ、ウィンドウズＸＰ、ウィンドウズ７、ウィンドウズ８．１、そして、現在のウィンドウズ１０に至ります。もしも、これらのウィンドウズに出会っていなかったら、私のパソコンに対する興味は、とうの昔に尽きていたかもしれません。おそらく、一つ一つのコンピュータ・テクノロジー（技術）の面倒くささに、嫌気がさしていたに違いありません。マニュアルや技術書などの書物を見ても理解できないことを、時間をかけて学んでいくことになりました。私は、それらのウィンドウズの内部を解析したことはありません。けれども、それがどんな仕組みで動いているのかを一人で勝手に想像することは楽しいことです。そのことは、今日（こんにち）の私の、趣味あるいは道楽の一つとして続いています。そんなことになるなんて、当時は想像すらしていませんでした。
実は、ウィンドウズ３．０や３．１は、今日（こんにち）一般によく知られているネットワークＯＳではありませんでした。ウィンドウズと聞いて、現在の若い人たちは、ウィンドウズは、インターネット・パソコンのための専用ＯＳだと考えていることでしょう。あるいは、パソコンでインターネットをするための世界的な主流となっていると考えていることでしょう。しかし、私の視点はそうではありません。ネットワークＯＳならば、ＭＳ−ＤＯＳの一つのバージョンにあって、パソコン通信に使われていました。一方、ウィンドウズ３．０と３．１は、数多くのアクセサリ・プログラムによる統合環境ソフトでした。しかも、『プログラム・マネージャ』と『ファイル・マネージャ』というＧＵＩによって、『コマンド・シェル』や『ランチャー』やファイル管理の役割も果たすソフトウェアでした。
ウィンドウズは、インターネット・パソコンのための専用ＯＳではない、という見方が私にはありました。もちろん、ウィンドウズ９５以降は、ＭＳ−ＤＯＳと統合されて、ＯＳとしても動くようになりました。しかし、私の見方としては、インターネットにつながなくても、単独のコンピュータとして十分に使える（それを、『スタンドアロン』と言います。）と考えています。現に、私は、ウィンドウズＸＰの入った中古マシンをインターネットにつながずに、『エクセル』という表計算ソフトを会計処理用に使っています。あるいは、『ＡＩ将棋』や『ＡＩ囲碁』などのゲームをするために使っています。
ウィンドウズ３．０では、今になっても、凄いと思うことが一つありました。それは、タスク管理の方法についてでした。ここで、タスクとは、コンピュータ上で実行中（あるいは、動作中）のプログラムのことだと考えてください。ＭＳ−ＤＯＳはシングル・タスクＯＳと呼ばれていましたが、ＭＳ−ＤＯＳか他のプログラムか、原則としてはいずれか一つのプログラムしか動いていないように見えました。コンピュータ・システムのＣＰＵの処理は、プログラムをたどって進められます。その時に、実行中のプログラム（つまり、タスク）が、ＭＳ−ＤＯＳなのか、それとも、別のプログラムなのかがはっきりしています。別のプログラムが動くためには、ＭＳ−ＤＯＳからＣＰＵの処理の権利が渡されます。そのプログラムからＣＰＵの処理の権利が返ってくることによって、ＭＳ−ＤＯＳは再び動き出します。ＭＳ−ＤＯＳは、そうした他のプログラムとのやりとりによって、コンピュータの動作の切り替えをやっていると見ることができます。
ウィンドウズ３．０には『ＭＳ−ＤＯＳモード』というアクセサリ・プログラムがありました。そのアクセサリによって、従来のＭＳ−ＤＯＳ上で動く市販のソフトを、条件付きでウィンドウズ３．０と切り替えて動かすことができました。本来ＭＳ−ＤＯＳ上で動く市販のプログラムは、シングル・タスクすなわち単独でプログラムが動作するように、ほとんどが作られていました。よって、ウィンドウズのモードをＭＳ−ＤＯＳモードに切り替えて動かしていたわけです。当時の１６ビットのマイクロコンピュータ搭載マシンでの限られたパワーでは、そうしたシングル・タスク切り替えのやり方が最善策だったようです。
あのマッキントッシュでさえ、基本的に実行できるのはシングル・タスクだったようです。『イラストレータ』というデザイン・レイアウトソフトや『フォトショップ』といった画像処理ソフトは、単独でも大量のメモリやＣＰＵ処理量を費やしていました。そのため、そうした消費メモリやＣＰＵの切り替えを、『疑似マルチ・タスク』というシングル・タスク同士の切り替えで行っていたと考えられます。
一方、ウィンドウズ３．０はというと、システムの切り替え設定の一つに、『３８６エンハンスト・モード』というものを持っていました。ＭＳ−ＤＯＳ上ではなく、ウインドウズ上で動く、比較的小さなアクセサリ・プログラムなどと同じ構造をもつプログラム同士は、タイムスライス値を設定して、複数同時に動かすことができました。これは、大型コンピュータで実現されている『タイムシェアリング』という技術を、パソコン上で真似たものでした。
ウィンドウズ３．０を購入した後、私は、「For Windows」とパッケージに銘打った市販ソフトを買いあさりました。それらをウィンドウズ３．０上で複数動かしていたら、ある事件が起きました。市販の『テキストエディタ』で、Ｃ言語で書いたプログラムを編集して、ディスクに保存した後、それを市販の『Ｃコンパイラ』にかけて実行プログラムを作っている時でした。私は、『Ｃコンパイラ』が動いている最中であることを、うっかり忘れていました。その『Ｃコンパイラ』は、コンピュータの動作の遅さも手伝って、正常に終わるのに２，３分間かかりました。こともあろうに、私は、そのことを忘れて、『テキストエディタ』で、別のテキストファイルを見ようと開いていました。すると、コンパイル・エラーメッセージが画面の中央に次々と出てきました。それで、私は、『テキストエディタ』とは別に、裏で黙々と、同時に動いていた『Ｃコンパイラ』の存在に気がついたというわけです。しかも、それらのプログラムの動作中にも、『時計』アクセサリが、秒針を滑らかに動かしていました。
マッキントッシュの場合を考えてみても、このような『タイムシェアリング』のシステムは、当時のＣＰＵ動作の遅いパソコンには、必要なかったのかもしれません。けれども、ウィンドウズ３．０の『３８６エンハンスト・モード』には、こうしたマルチ・タスクの、システム側によるサポートというものが確かにありました。それを、私自身のパソコンで、実際に体験できたので、私は凄いと思ったのです。
現在、私たちのほとんどが、当たり前と思ってきたマイクロソフト社製ウィンドウズの一連のソフトウェアには、まだまだ「当たり前ではない」いくつかの点があります。それらが「隠されている」と言うと、ちょっと人聞きが悪いかもしれません。けれども、さらに私の知っているいくつかの点については、後日改めて述べてみようと思っています。
